Qu’est-ce qui produit le bruit lors de l’ajustement chiropratique?

Blogue de mars 2022

Source : texte inspiré du site web monchiro.ca.

Qu’est-ce qui « craque » chez le chiro?

Le chiropraticien effectue  des manipulations articulaires que l’on nomme ajustements chiropratiques. L’exécution de cette manœuvre est rapide, précise, de faible amplitude et est souvent à l’origine d’un bruit caractéristique.  L’ajustement vise une articulation dont le mouvement ou le positionnement est incorrect. Cet état articulaire se nomme subluxation.  La subluxation est à l’origine de perte de mouvement, d’inflammation, de raideurs musculaires, de douleur et peut interférer avec le fonctionnement normal du système nerveux.

D’où vient le bruit?

Quelques théories expliquent le bruit qui survient souvent lors des ajustements chiropratiques. Soyez d’abord rassuré : ce ne sont pas les os qui craquent ni un tendon, un ligament ou encore un muscle.

Une articulation est généralement formée de 2 os adjacents, dont la jonction est entourée d’une capsule articulaire qui agit comme une enveloppe.  À l’intérieur de la capsule se trouve le liquide synovial (ou synovie) qui a plusieurs fonctions: lubrifier, faciliter le mouvement, absorber les chocs, éliminer les déchets et favoriser l’apport en nutriments aux os et aux cartilages. On retrouve aussi de l’oxygène, du dioxyde de carbone et de l’azote sous leur forme liquide, dissous dans la synovie.

IRM d’une articulation avant et après le phénomène de Vacuum.  Sur l’image de droite on observer la formation d’une cavité au bout de la flèche jaune.  Source: Plos One, Real-Time Visualisation of Joint Cavitation.  Pour voir la vidéo sur Youtube: https://www.youtube.com/watch?v=_ZNENkkf5Uw

L’ajustement chiropratique entraîne un étirement très rapide de la capsule articulaire au-delà de la limite physiologique normale, ce qui augmente le volume de la capsule et crée un « vacuum » ou une pression négative à l’intérieur de l’articulation.  Le terme précis pour nommer ce phénomène est la cavitation, mais pour faire une image, on peut l’appeler la « bulle ».  L’oxygène, le dioxyde de carbone et l’azote dissous dans le liquide synovial passent de la forme liquide à la forme gazeuse, remplissant ainsi le vide. On pourrait comparer cela à l’ouverture d’une bouteille de champagne. Au moment où la bouteille s’ouvre, les gaz dissous dans le liquide s’échappent. On aperçoit alors les bulles remonter à la surface.

Si les scientifiques s’entendent sur la formation de la « bulle », il existe toutefois deux théories expliquant l’origine du son, qui se font bataille depuis plusieurs décennies. La première veut que ce soit l’éclatement de la bulle (ou de microbulles de gaz) qui entraîne le « crac » sonore alors que l’autre soutient que c’est plutôt la formation de la bulle qui produirait le bruit typique. Deux études plus récentes (2015 et 2018), une démontrant la cavitation sous résonance magnétique et l’autre présentant plutôt un modèle mathématique, ont gardé les deux théories sur le tapis.

Est-ce vraiment une cavitation?

La particularité de la cavitation, c’est qu’elle est suivie d’une période réfractaire, qui dure une vingtaine de minutes, durant laquelle il est impossible de reproduire le craquement.  Alors si vos articulations produisent un bruit à répétition, il ne s’agit pas d’une cavitation articulaire. Il est probable que ce soit un tendon contracté frottant sur un os ou sortant de son sillon anatomique (une petite gouttière creusée dans l’os qui facilite le glissement adéquat du tendon). Les crépitements sont plus souvent dus à des débris articulaires (fragments osseux ou ligamentaires) flottant dans la synovie.

Est-ce douloureux ou dangereux?

La cavitation ne crée pas de douleur. La présence d’inflammation, d’irritation ou de tensions musculaires pourrait expliquer un certain inconfort lié à l’ajustement chiropratique.  Il n’y a pas de danger associé au phénomène de la cavitation. Le chiropraticien procède à divers examens et pose un diagnostic avant d’exécuter un ajustement chiropratique afin de déterminer s’il existe des risques reliés à l’état d’un patient – par exemple, l’ostéoporose sévère est une contre-indication aux manipulations. Soyez rassuré, les risques sont mineurs et votre chiropraticien est formé pour les reconnaître.

Est-ce que la cavitation est nécessaire lors de l’ajustement?

Certaines techniques chiropratiques emploient des outils qui n’occasionnent pas de cavitation. L’ajustement chiropratique typique est habituellement accompagné d’une cavitation. Une revue de littérature démontre que la cavitation pourrait améliorer le résultat d’un ajustement chiropratique, mais qu’il n’est pas essentiel à l’obtention de bénéfices.

La production d’un son pourrait toutefois ajouter un effet psychologique (type placebo) de réussite de l’ajustement, particulièrement chez les patients ayant des attentes en ce sens. Le contraire est aussi vrai, ces mêmes patients pourraient voir leurs bienfaits diminuer lors d’un ajustement sans cavitation.

Est-ce qu’il y a des conséquences à « se craquer » soi-même?

Obtenir un bruit articulaire au dos ou au cou par soi-même n’est pas la meilleure des idées. Cette manœuvre ne comporte aucune précision et donnera du mouvement aux articulations qui bougent déjà facilement.  Le chiropraticien, quant à lui, sélectionne les vertèbres bloquées (subluxation), puis les ajuste spécifiquement, dans la direction souhaitée (en rotation, en flexion, en extension…).  En reproduisant la manœuvre régulièrement par vous-même, vous étirerez sans cesse les mêmes capsules articulaires sans corriger les articulations bloquées (subluxation) ce qui entraînent des irritations des systèmes nerveux et musculaires, entre autres.

Si vous avez certaines craintes ou réticences envers l’ajustement chiropratique, n’hésitez pas à en discuter avec votre chiropraticien. Il pourra modifier son approche ou vous expliquer plus en détail les mécanismes sous-jacents.

Références :
SUJA et BARAKAT. « A Mathematical Model for the Sounds Produced by Knuckle Cracking », Scientific Reports, 2018, vol. 8, article n^o 4600.
UNSWORTH, A., et coll. « Cracking joints – A bioengineering study of cavitation in the metacarpophalangeal joint », Annals of the Rheumatic Diseases, 1971, vol. 30, p. 348.
KAWCHUK, G. N. et coll. « Real-Time Visualization of Joint Cavitation », PLOS ONE, 2015. //doi.org/10.1371/journal.pone.0119470
BAKKER, M. et J. MILLER, « Does an audible release improve the outcome of a chiropractic adjustment? », The Journal of the Canadian Chiropractic Association, 2004, vol. 48, n^o 3, p. 237-239.